الأحفورة الشبيهة بالإسفنج هي أقدم حيوان معروف على وجه الأرض

يمكن أن تكون حفريات الإسفنج من شمال غرب كندا أقدم بحوالي 350 مليون سنة وبهذا يمكن أن تكون هي أقدم حيوان معروف على وجه الأرض.
وقد وجدت عالمة الحفريات إليزابيث تورنر من جامعة لورانسيان في مدينة سودبوري بكندا، هياكل شبيهة بالإسفنج في نسيج صخور من مجموعة شعاب متحجرة.
وتبين بالفعل أن الهياكل المجهرية هي بقايا الإسفنج القديم، وإن هذا قد يسبق أقدم إسفنج معروف حاليا بنحو 350 مليون سنة.
والإسفنج هو أبسط أنواع الحيوانات المعروفة والمرشح الرئيسي للبحث عن أقدم الحفريات البيولوجية على الأرض. وأشار تحليل جينومات الإسفنج إلى أنها تطورت لأول مرة منذ نحو 1000 إلى 541 مليون سنة.
كما وقامت الدكتورة تورنر بتحليل عينات صخرية مستخرجة من شعاب “ليتل دال”المرجانية القديمة المحفوظة في صخور الأقاليم الشمالية الغربية النائية في كندا ، والتي تكونت بواسطة نوع من البكتيريا التي تنتج رواسب كربونات الكالسيوم
وعندما فحصت تورنر شرائح من الصخور تحت المجهر ، رأت شبكات متفرعة من الأنابيب البلورية. أدركت لاحقًا أن هذه الهياكل تشبه السقالات الداخلية للإسفنج القرني الحديث وأشارت الدكتورة تورنر إلى أن كل هيكل أنبوب يحتوي على بلورات الكالسيت المعدني ويحيط بها، إلى جانب الهياكل التي تم تحديدها سابقا في صخور كربونات الكالسيوم، التي يُعتقد أنها نتجت عن تحلل إسفنج قرني.وأضافت أن “الكائن الحي مجهري الشكل الذي يتراوح حجمه بين مليمترات إلى سنتيمترات، كان يعيش فقط على الشعاب المرجانية التي تم بناؤها عن طريق تكلس البكتيريا الزرقاء وبجوارها مباشرة”
وقريباً سيقدم اول دليل على أن الحيوانات ظهرت قبل حدوث الأكسجة بطريقة الحياة الحديثة.

المصدر: Nature